Une lettre de crédit, ou un crédit documentaire, est une promesse de paiement conditionnel à la présentation de documents conformes. En échange des documents exigés par l’importateur, la banque s’engage à payer le montant de la facture à l’exportateur. Les documents exigés par l’importateur ont pour but de prouver que le matériel reçu est conforme en tout point, à la commande passée. Ce sont les banques qui émettent et gèrent ces lettres de crédit. C’est à l’acheteur de spécifier le type de documents nécessaires pour prouver la conformité de la commande. Il est évident cependant, que les frais d’une telle opération, s’accroissent proportionnellement au nombre et à la complexité des documents exigés par l’acheteur.